Descripción
Las universidades latinoamericanas han incorporado desde sus orígenes arreglos institucionales, elementos normativos y valorativos alineados con tendencias universalistas propias de la institución universitaria y del quehacer científico-académico. Estas tendencias se manifiestan en la organización funcional, la composición de las currículas, los programas de investigación y los sistemas de incentivos y evaluación. No obstante, las universidades de la región también presentan particularidades y tendencias de corte localista, especialmente en actividades vinculadas a lo que se conoce como la tercera misión universitaria. Entonces, ¿Es posible hablar de las relaciones universidad-entorno en clave latinoamericana? Dicha pregunta conduce a otros dos interrogantes: ¿existen aspectos inherentes a las universidades latinoamericanas que las diferencian del resto de las universidades de occidente en sus vínculos con el entorno?; ¿qué rasgos de la región latinoamericana pueden influir en las interacciones de sus universidades con el entorno? El objetivo del trabajo es exponer una serie de argumentos plausibles para responder a estos interrogantes, basados en nuestra propia experiencia como investigadores del tema y en la revisión de literatura pertinente. En la primera parte del trabajo se sostiene que, si bien no existen rasgos “esenciales” que definan a las universidades latinoamericanas como un tipo institucional completamente distinto del resto de las universidades occidentales, las universidades de la región se han configurado históricamente en contextos sociales, políticos y económicos específicos. Estos han moldeado una tradición de pensamiento latinoamericano sostenido a partir de la idea de compromiso social universitario, lo cual fundamenta tanto la multiplicidad como la centralidad valorativa de sus interacciones con el entorno. En la segunda parte señalamos dos aspectos de la región que afectan los modos por los cuales las universidades latinoamericanas interaccionan con sus entornos: la baja institucionalidad y la heterogeneidad estructural. En contextos como el latinoamericano, donde los Estados locales presentan capacidades limitadas de planificación, coordinación y provisión de bienes y servicios, las universidades públicas emergen como actores estratégicos, con potencial de producir capacidades territoriales, articular actores y sostener procesos de gobernanza local. La relación entre territorios con baja institucionalidad y la organización y función de las universidades en América Latina puede entenderse como una relación de co-constitución. Las debilidades estructurales del Estado y del entramado institucional territorial amplían el espacio de acción universitaria, mientras que la universidad se reorganiza para suplir esos vacíos. Por otro lado, la articulación entre heterogeneidad estructural y misión social universitaria permite profundizar la comprensión de por qué las formas de vinculación universidad–entorno en América Latina difieren sustantivamente de aquellas predominantes en contextos centrales. En economías estructuralmente heterogéneas, el territorio reproduce desigualdades productivas, sociales e institucionales. En este contexto, muchas modalidades de interacción de las universidades latinoamericanas con sus entornos no se limitan a la transferencia de conocimiento, sino que incluyen tareas de mediación institucional, construcción de vínculos sociales y co-producción de saberes donde el mercado y el Estado no logran articular demandas ni integrar actores.
Palabras clave:
UNIVERSIDAD, ENTORNO, INTERACCIONES, AMERICA LATINA
