Descripción
Este trabajo analiza la reconfiguración de la relación entre universidad y entorno en el sistema de educación superior chileno a partir del estudio de la institucionalización de la vinculación con el medio (VCM). En las últimas décadas, la interacción entre universidades y actores externos ha adquirido creciente centralidad en las políticas de educación superior y en los debates sobre la llamada “Tercera Misión”. Sin embargo, gran parte de esta literatura tiende a presentar estas transformaciones como la emergencia relativamente reciente de una función diferenciada, prestando menor atención a las trayectorias institucionales mediante las cuales las universidades han construido históricamente diversas formas de relación con su entorno. Desde la perspectiva del cambio institucional gradual, este estudio examina cómo la relación universidad-entorno se reorganiza a partir de la reinterpretación de la función de extensión universitaria, y de la incorporación progresiva de nuevas prácticas de interacción con actores sociales, culturales y productivos en un contexto de crecientes presiones de financiamiento y reorganización institucional. Metodológicamente, el análisis se basa en un estudio documental cualitativo de normativas, criterios de acreditación, resoluciones institucionales y documentos de política universitaria producidos entre la década de 1970 y mediados de los años 2000 en Chile, con el fin de reconstruir los marcos normativos y evaluativos a través de los cuales se ha configurado esta relación en el sistema universitario. Los resultados muestran que la emergencia de la VCM no responde a una redefinición abrupta de la misión universitaria, sino a un proceso endógeno de cambio institucional gradual caracterizado por la interacción entre ambigüedad normativa, persistencia de categorías culturales y transformación de los dispositivos evaluativos del sistema. La extensión universitaria, históricamente consolidada como categoría cultural para nombrar la relación entre universidad y sociedad, operó durante décadas como un espacio institucional flexible que permitió albergar prácticas heterogéneas de interacción con el entorno. En este contexto, la expansión de actividades como asistencia técnica, educación continua, prestación de servicios y programas territoriales se integró progresivamente al quehacer universitario mediante dinámicas de superposición sobre estructuras organizacionales existentes. Posteriormente, los instrumentos de aseguramiento de la calidad, particularmente los criterios experimentales de acreditación institucional contribuyeron a reorganizar el repertorio categorial mediante el cual estas prácticas eran definidas, evaluadas y legitimadas, intensificando el uso de la noción de vinculación con el medio y favoreciendo su consolidación como categoría institucional diferenciada. En este sentido, el estudio sugiere que los dispositivos evaluativos no solo buscan medir estas prácticas -un aspecto ampliamente problematizado en la literatura- sino que también participan activamente en la estabilización de nuevas categorías organizacionales que reconfiguran la relación universidad-entorno. En conjunto, el caso chileno permite interpretar la institucionalización de la VCM como parte de una trayectoria de cambio institucional gradual en la que funciones universitarias preexistentes son reinterpretadas y reorganizadas mediante procesos acumulativos de transformación normativa, organizacional y evaluativa.
Palabras clave:
CAMBIO INSTITUCIONAL GRADUAL, VINCULACIÓN CON EL MEDIO, EXTENSIÓN UNIVERSITARIA.
